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祭扫是清明节最具传统特色的内容，它是一种文化，也体现着中国人的情感和价值观念。和许多传统习俗一样，清明祭扫在中国古代走过了一个复杂的演变过程。今天，天津寝园就和您一起来了解一下古时祭扫的风俗。
墓祭，主要是指生者在墓前祭祀祖先，以表达和寄托对死者的孝思之情。根据考古发现，新石器时代即已有墓祭，殷商时期墓祭之风渐为风行。1976年，考古人员在殷墟西北进行了大规模的勘探和发掘，清理了191座葬坑。
【战国】墓祭开始流行
战国时期，墓祭已较为流行了。《孟子·离娄下》记载有“墦间乞食”的故事：齐国有一男子，家境贫寒，娶有一妻一妾。此人每次出门，皆酒足饭饱而归，并向妻妾有意炫耀与其结交的都是权贵之人。妻子对此怀疑，于是悄悄尾随丈夫以查验实情。结果发现，走遍了全城，也没有一人停下来和其夫说话，最后只见其夫至东郊墓地，向祭扫坟墓的人乞讨剩余的祭品，一次不够，又多次向其他祭者乞讨，直到酒足饭饱。从这个故事可见，战国时代墓祭之风的盛行。
【汉代】墓地上建祠堂盛行
汉代受“灵魂不死”的观念及“孝”文化的影响，上至皇帝下至百姓，莫不重视墓祭。如司马光《文潞公家庙碑》说“汉世公卿贵人多建祠堂于墓”；又如汉武帝时的朱买臣，家贫靠打柴为生，其妻离去而嫁于他人。一天“买臣独行歌道中，负薪墓间，故妻与夫家俱上冢，见买臣饥寒，呼饭饮之”。可见，虽家庭贫寒无力造祠堂者，仍要亲自到祖坟“上冢”吊祭。
【唐代】墓祭成为清明习俗
至隋唐，墓祭之风极盛。唐代提倡朝官寒食拜扫祖墓。唐后期，外地官员返乡拜扫亲人坟墓已相沿成风，并逐渐演进成为重要的民俗。
根据《大唐开元礼》所载，唐时有拜扫和上墓之礼的区别，拜扫无祭而上墓有祭，唐代以后二者就合二为一了。每逢清明前后，百姓纷纷前往墓地扫墓以拜祭先人。唐诗多有反映此俗之诗，如白居易《寒食野望吟》云：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。”唐以后，墓祭成了清明节约定俗成的重要习俗并沿袭下来。
【宋明】倾家出动去扫墓
宋代每到清明节，“官员士庶，俱出郊省坟，以尽思时之敬”，参加扫墓者也不限男女和人数，往往倾家出动。
明代《帝京景物略》记载当时清明风俗：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉，有歌者。哭笑无端，哀往而乐回也。是日簪柳，游高梁桥，曰踏青。”